Exhibition view showing AI-centric Curriculum (ninety machine learning-generated portraits and job titles, ten ready-made blue pin boards 120x930x1cm) and St George’s Quarter Development (ready-made architectural model, an academic building for Borough Road, by Wilkinson Eyre Architects and two school chairs, 77x197x88cm). End of the World is AI (found newspaper, 30x18x1cm Displayed on a wood plinth, 100x58x48cm).The Performance of Schooling (Ten classroom chairs with lily pads(writing tablets) with documents, metal clips, pencils, 67x520x82cm. Perception Machine (Demise of Photography?) Four Perspex screens, 178x100x43cm Five Perspex plinths, 120/100x30x30cm One darkroom enlarger, 65x45x45cm One electroscope, 38x37x57cm Darkroom equipment: trays, chemistry, film, 42x32x27cm One bouquet of flowers (gift from second-year Photography students), in a kettle with water, 54x50x36cm One microscope, 42x42x28cm 186x202x101cm. From 'paula' & Work: A Document on the Machinic Enslavement in Academic Capitalism 2023-24,' Borough Road Gallery, London May 2024.
TITLE: 'paula' & work: Trying to Build Feminist Counter-Infrastructures in the Algorithmic University
AUTHOR: paula roush
MEDIUM: Essay
PUBLICATION: Re-evaluation in feminism and contemporary art (katy deepwell, ed., vernon press, forthcoming, december 2025).
Abstract
'paula' & work: Trying to Build Feminist Counter-Infrastructures in the Algorithmic University essay by paula roush features in the forthcoming edited monograph Re-evaluation in Feminism and Contemporary Art (katy deepwell, ed., vernon press, december 2025).
the essay reflects on artistic labour within the collapsing frameworks of the neoliberal university. written in the aftermath of the closure of the photography programme at london south bank university, it uses not knowing as a feminist and speculative methodology to interrogate the bureaucratic, algorithmic, and affective infrastructures that shape academic life.
the project unfolds through the exhibition paula & work: a document on the machinic enslavement in academic capitalism (borough road gallery, 2024), which combines ai-generated portraits, institutional documents, and archival fragments of speculative urbanism. drawing from feminist histories such as women & work (1973–75), it repositions installation as a method for reading infrastructurally—making visible not hidden structures but the unstable legibility of academic governance itself.
through autoethnography and technobiography, the essay examines how academic identity is produced and erased by machinic systems of evaluation, questioning whether self-representation remains possible under algorithmic governance. moving from critique to counter-infrastructure, it argues for artistic practices that misalign, reroute, and destabilise institutional logics rather than reproduce them.
rather than offering resolution, paula & work insists on remaining within instability: a rehearsal for feminist counter-infrastructures that operate through opacity, illegibility, and continual misalignment inside the algorithmic university.
Resumo
'paula' & work: Trying to Build Feminist Counter-Infrastructures in the Algorithmic University — ensaio de paula roush incluído na próxima coletânea Re-evaluation in Feminism and Contemporary Art (katy deepwell, ed., vernon press, dezembro de 2025).
o ensaio reflete sobre o trabalho artístico dentro das estruturas em colapso da universidade neoliberal. escrito na sequência do encerramento do curso de fotografia na london south bank university, utiliza o não saber como metodologia feminista e especulativa para interrogar as infraestruturas burocráticas, algorítmicas e afetivas que moldam a vida académica.
o projeto desdobra-se na exposição paula & work: a document on the machinic enslavement in academic capitalism(borough road gallery, 2024), que combina retratos gerados por inteligência artificial, documentos institucionais e fragmentos de arquivo de urbanismo especulativo. inspirando-se em histórias feministas como women & work (1973–75), reposiciona a instalação como método de leitura infraestrutural — não para revelar estruturas ocultas, mas para tornar visível a instável legibilidade da própria governação académica.
através da autoetnografia e da tecnobiografia, o ensaio examina como a identidade académica é produzida e apagada por sistemas maquínicos de avaliação, questionando se a autorrepresentação ainda é possível sob a governação algorítmica. ao mover-se da crítica para a contra-infraestrutura, defende práticas artísticas que desalinham, desviam e desestabilizam as lógicas institucionais em vez de as reproduzirem.
longe de oferecer resolução, 'paula' & work insiste em permanecer dentro da instabilidade: um ensaio para contra-infraestruturas feministas que operam através da opacidade, da ilegibilidade e do desalinhamento contínuo no interior da universidade algorítmica.
Installation cartography
1. A nightmare last night
cyanotype, video and plant installation — an evocation of anxiety, memory and contamination.
cotton canvas with cyanotype mounted on a wooden frame (187 × 305 cm). solar exposure carried out at noon on 6 january 2025, in francisco’s garage, casa varela (serralves).
surrounded by two chandeliers from the house and a bouquet of plants — pampas grass and black nettle — collected in campanhã, on the banks of the douro river, and used in the cyanotype process. the bouquet is suspended on a metal tripod (220 × 100 × 70 cm).
good morning allx, i had a nightmare last night
plasma screen with video, colour, hd, 6’40” in loop
2.Algorithmic cyanotypes
a set of textile pieces printed on organza, cotton and eco-taffeta, featuring digitally generated images based on generative protocol 1.
five pieces, each 300 × 140 cm, suspended from the warehouse ceiling with steel wire, falling lightly.
one piece, 900 × 140 cm, suspended directly from the warehouse truss, accompanied by a root extracted from a cluster of plants at the esteiro factory (ef), 300 × 200 cm wide with a colour polaroid (11 × 9 cm) installed on the floor.
one piece, 300 × 140 cm, suspended lower, with two plant elements laid on top: a root (57 × 220 cm) and a trunk (22 × 190 cm), both from the ef, with a colour polaroid (11 × 9 cm).
three additional trial samples, 55 × 50 cm each, hung on the wall.
3. Nomadic cyanotypes
A set of solar prints created using plants collected in campanhã and sensitised in lisbon, in the family home in lumiar — printed on textiles from the domestic archive.
in the lumiar of visibility
four cyanotypes made with a roll of white cotton fabric from the family archive, suspended with steel wire and mounted on the wall.
dimensions: 90 × 76 cm, 150 × 76 cm, 330 × 90 cm, 350 × 90 cm; solar exposures took place on the building’s rooftop in lumiar, 2 and 3 january 2025, at noon.
accompanied by a root found at the ef, with a colour polaroid (11 × 9 cm) installed on the floor.
partial memory of a body
a pair of tights with cyanotype, one leg and waist in linen, 98 × 36 cm, suspended with steel wire.
solar exposure on the rooftop, 2 january 2025.
4. atlas of sensitive drift
installation of cyanotypes made at the esteiro factory (ef), moving image, and processual material.
field line, meridian light
roll of cotton fabric with cyanotype, 1,100 × 140 cm, suspended in a wavy line with steel wire.
solar exposure at the ef, saturday 1 march 2025 at noon. accompanied by a root extracted directly from a wall at the ef, 280 × 80 × 35 cm, with a colour polaroid (11 × 9 cm), installed on the floor.
resting landscape, triple
three cyanotype sheets on cotton fabric, approximately 200 × 250 cm each, suspended with steel wire.
solar exposure at the ef, monday 3 march 2025 at noon.
attire to listen to the light
white cotton shirt with cyanotype, suspended on a hanger with steel wire.
solar exposure at the ef, saturday 1 march 2025 at noon.
shelter fragments
two coat patterns in raw twill with cyanotype, each front piece 100 × 80 cm, wall-mounted.
solar exposure at the ef, saturday 1 march 2025 at noon.
between sun and wind (industrial photosynthesis)
video hd, colour and sound, 3’49” in continuous loop, projected on a vertical screen mounted on the floor (265 × 150 cm), filmed at the esteiro factory, march 2025.
portable cyanotype station
packaging of the two chemicals used in the cyanotype solution (potassium ferricyanide and ammonium ferric citrate), a basin, black plastic bags, mask, gloves, protective suit and a demijohn with leftover cyanotype solution.
double print of absence
two canvases splashed with cyanotype solution (95 × 110 cm each), placed on the floor.
solar exposure at the ef, saturday 1 march 2025 at noon.
bioimages: photosensitive drift through the ruins
plasma screen with video, colour, hd, 7’44” in continuous loop.
5. Reading tables
artist books, processual documents and prints displayed on archive-tables — an expanded editorial practice where reading unfolds between gesture, memory and ecosystem.
one green eye, one blue. herbarium of the anthropocene
mono publication in two formats — bound and loose pages — compiling texts, images and process fragments.
photobook – bound edition
320 pages (29.7 × 21 cm), colour laser print on 80 gsm paper, comprising 14 chapters bound by hand into 7 diptychs with clips and metal rings.
accordion book with 8 pages (19 × 20.5 cm each), totalling 153 cm when unfolded.
accompanied by a fossil found at the ef and a ball of yarn with two specimens of tiny túlia (20 × 20 × 22 cm). displayed on a reading table (75 × 300 × 75 cm).
photobook – loose page edition
320 pages (29.7 × 21 cm), colour laser print on 80 gsm paper. displayed on an iron table (35 × 35 × 80 cm).
herbarium of the anthropocene
an expanded and speculative herbarium, archived across temporalities, places and practices of autoethnography and fieldwork.
plants collected while drifting through campanhã (miraflor / justino teixeira / freixo / douro riverside) arranged over lace and crochet patterns from the domestic archive, accompanied by six family photographs showing paula as a child with her mother and father, interacting with plants, trees, water and sand. the plants and photos are protected under acrylic sheets.
the set is laid out across archive-tables: one main table (75 × 600 × 75 cm), and three smaller tables (75 × 100 × 70 cm).
water prints
accordion book, displayed vertically
six pages, 265 × 61 × 42 cm
created for the liquid memories to read with water project using images from the parque da pasteleira and its water, in porto.
6.botanical elements and sculptures
roots, trunks and plant fragments collected at the esteiro factory and rua do freixo — installed as organic sculptures that occupy the space as vegetal testimonies.
Cartografia da instalação
1. Um Pesadelo Esta Noite
Instalação de cianotipia, vídeo e plantas — uma evocação de ansiedade, memória e contaminação.
Tela de algodão com cianotipia em grade de madeira (187 × 305 cm). Exposição solar realizada na garagem de Francisco, Casa Varela (Serralves), ao meio-dia de 6 de janeiro de 2025.
Rodeada por dois candelabros da casa e um bouquet de plantas — pampa grass e urtiga negra — recolhidas em Campanhã, na margem do Douro, e usadas no processo de cianotipia. O bouquet está suspenso num tripé metálico (220 × 100 × 70 cm).
Bom dia allx, tive um pesadelo esta noite
Plasma com vídeo, cor, HD, 6’40” em loop
2. CIANOTIPIAS Algorítmicas
Conjunto de peças texteis impressas em organza, algodão e tafetá eco, estampadas com imagens criadas digitalmente com base no Protocolo Generativo 1.
Cinco peças com 300 × 140 cm cada, suspensas com fio de aço, em queda leve a partir do teto do armazém.
Uma peça com 900 × 140 cm, suspensa directamente da asna do armazém, acompanhada de raiz proveniente de um monte de plantas da Fábrica do Esteiro (FE), 300 × 200 cm de largura com polaroid documental, cor, 11 × 9 cm, instalada no chão.
Uma peça com 300 × 140 cm, suspensa com fio de aço mais baixa, sobre ela repousam dois elementos vegetais: uma raiz (57 × 220 cm) e um tronco (22 × 190 cm), provenientes da FE, com polaroid documental, cor, 11 × 9 cm.
Três peças adicionais, com 55 × 50 cm cada,
expostas na parede como amostras de ensaio.
3. Cianotipias Nómadas
Conjunto de impressões solares criadas com plantas recolhidas em Campanhã e sensibilizadas em Lisboa, no Lumiar, na casa de família — impressas em tecidos provenientes do arquivo doméstico.
No Lumiar da Visibilidade
Quatro cianotipias feitas com rolo de tecido de algodão branco do arquivo familiar, suspensas com fio de aço e dispostas na parede. Medidas: 90 x 76 cm, 150 x 76 cm, 330 × 90 cm, 350 × 90 cm, exposições solares realizadas no telhado do prédio no Lumiar, 2 e 3 Janeiro de 2025 ao meio-dia. Acompanhadas de raiz encontrada na FE, com polaroid documental, cor, 11 × 9 cm, instalada no chão.
Memória Parcial de um Corpo
Meia calça com cianotipia, uma perna e cintura em linho com 98 × 36 cm, suspensas com fio de aço
Exposição solar no telhado, 2 Janeiro de 2025.
4. Atlas da Deriva Sensível
Instalação com cianotipias criadas na Fábrica do Esteiro (FE), imagem em movimento e matéria processual.
Linha de campo, luz meridiana
Rolo de tecido de algodão com cianotipia, com 1.100 × 140 cm, suspenso em linha ondulada com fio de aço. Exposição solar na FE, sábado 1 de março 2025 ao meio-dia. Acompanhado de raiz extraída diretamente de uma parede da FE, 280 x 80 x 35 cm, com polaroid documental, cor, 11 × 9 cm, instalada no chão.
Paisagem em repouso triplo
Três lençóis com cianotipia, tecido de algodão com aproximadamente 200 × 250 cm cada, suspensos com fio de aço. Exposição solar na FE, segunda-feira 3 de março 2025 ao meio-dia.
Traje para escutar a luz
Camisa de algodão branco com cianotipia, suspensa com cabide e fio de aço. Exposição solar na FE, sábado 1 de março 2025 ao meio-dia.
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Fragmentos de abrigo
Dois moldes de casaco em sarja crua com cianotipia, cada frente com 100 × 80 cm, instalados na parede, exposição solar na FE, sábado 1 de março 2025 ao meio-dia.
Entre sol e vento (Fotossíntese industrial)
vídeo HD, cor e som, 3’49” em loop contínuo, projeção em ecrã vertical montado no chão (265x150 cm), filmado na Fábrica do Esteiro, março 2025.
Estação portátil de cianotipia
Embalagens dos dois químicos utilizados na solucao de cianotipia (ferricianeto de potássio e citrato férrico de amónio), um alguidar, sacos de plástico negro, máscara, luvas, fato de proteção e garrafão com o restante da solução de cianotipia
Dupla impressão de ausência
duas telas salpicadas com solução de cianotipia (95 × 110 cm cada), instaladas no chão. Exposição na FE, sábado 1 de março 2025 ao meio-dia..
Bioimagens: deriva fotossensível pelas ruínas
Plasma com vídeo, cor, HD, 7’44” em loop contínuo.
5. MESAS DE LEITURA
Livros de artista, documentos processuais e impressões reunidos em mesas-arquivo — uma prática editorial expandida onde a leitura se dá entre gesto, memória e ecossistema.
Um Olho Verde, Outro Azul. Herbário do Antropoceno
Publicação mono em dois formatos — encadernado e páginas soltas — que reúne textos, imagens e fragmentos de processo.
Fotolivro – edição encadernada
320 páginas (29,7 × 21 cm), impressão laser a cores em papel 80 gsm, composta por 14 capítulos encadernados à mão em 7 dípticos com clipes e anéis metálicos.
Livro acordeão com 8 páginas (19 × 20,5 cm cada), totalizando 153 cm quando aberto.
Acompanhado por fóssil encontrado na FE e novelo de lã com dois espécimes de túlia pequenina (20 × 20 × 22 cm).
Instalados sobre mesa de leitura (75 × 300 × 75 cm).
Fotolivro – edição com páginas soltas
320 páginas (29,7 × 21 cm), impressão laser a cores em papel 80 gsm. Apresentado em mesa de ferro (35 × 35 × 80 cm).
Herbário do Antropoceno
Um herbário expandido e especulativo, arquivado entre temporalidades, lugares e práticas de auto-etnografia e trabalho de campo.
Plantas recolhidas em deriva por Campanhã (Miraflor / Justino Teixeira / Freixo / Marginal do Douro) dispostas sobre códigos de rendas e crochés do arquivo doméstico, acompanhadas de seis fotografias familiares com paula criança, com o pai e a mãe, em interação com plantas, árvores, água e areia. As plantas e fotografias encontram-se protegidas por tampos acrílicos. O conjunto é disposto em mesas-arquivo: uma mesa principal com 75 × 600 × 75 cm, e três mesas separadas com 75 × 100 × 70 cm.
Water prints
Livro-acordeão, disposto verticalmente
Seis páginas, 265 × 61 × 42 cm
Criado para o projecto liquid memories to read with water a partir de imagens do parque e agua da Pasteleira, Porto.
6. Elementos Botânicos e Esculturas
Raízes, troncos e fragmentos vegetais recolhidos na Fábrica do Esteiro e rua do Freixo — instalados como esculturas orgânicas que ocupam o espaço como testemunhos do gesto vegetal.
contact
paula roush ::: paularoush@gmail.com
msdm studio ::: msdm@msdm.org.uk